Amerikaanse topconferentie benadrukt: zonder tech geen circulaire keten
Automatisering is essentieel om textielsortering en -grading op te schalen, zo benadrukten experts op de 2026 Textile Recovery Summit in San Diego. Zonder investeringen in sorteertechnologie blijft de sector steken op de huidige 14,7% recyclinggraad, terwijl 95% van textielafval herbruikbaar is.
Als ondernemer in textielrecycling herken ik de uitdaging: handmatige sortering kan simpelweg niet de volumes aan die op ons afkomen. Brian London van SMART schetste tijdens de conferentie hoe de sector na de Tweede Wereldoorlog verschoof van VS-gebaseerde verwerking naar goedkope arbeid in Zuid-Azië en Midden-Amerika—puur vanwege volumedruk.
De oplossing? Hyperspectrale en NIR-technologie zoals die van Refiberd en Sortile. Refiberd’s infraroodcamera’s bereiken 2% nauwkeurigheid bij vezeldetectie—cruciaal als je weet dat meer dan 40% van kledingslabels onjuist zijn. Constanza Gómez van Sortile toonde aan hoe selectieve automatisering werkt: bij uniforme partijen bedrijfskleding volstaat het testen van één item, waarmee je handmatige controles overbodig maakt.
Voor Nederlandse sorteerbedrijven zijn dit geen verre toekomstdromen. De EU-tekstielrichtlijnen voor 2030 en de uitbreiding van EPR-regelgeving naar textiel vereisen precies deze investeringen. Resource Recycling benadrukt dat NIR-technologie ook verontreinigingen detecteert die machines beschadigen—een directe kostenpost.
Van de 17 miljoen ton textiel die de VS in 2018 genereerde, belandde 11,3 miljoen ton in stortplaatsen. Die cijfers lijken ver weg, maar de Nederlandse markt ziet vergelijkbare druk. Nancy Bocken van Universiteit Maastricht, spreker op de aankomende REMADE Summit, pleit voor circulaire modellen die verder gaan dan recycling: reduce, reuse, regenerate.
De boodschap is helder: wie nu investeert in NIR- en AI-gestuurd sorteren, loopt voorop wanneer de Europese EPR-verplichting voor textiel daadwerkelijk aanbreekt. Hybride systemen—automatisering voor uniforme partijen, handwerk voor nuance—blijven voorlopig de gouden standaard.
