Enzymatische technologie maakt eindelijk recycling van nylon 6,6 schaalbaar
Het Londense Epoch Biodesign heeft $12 miljoen opgehaald om enzymatische recycling van nylon en PET op te schalen, met steun van sportmerk lululemon. De totale kapitaalopbrengst komt daarmee boven de $50 miljoen.
Voor wie al jaren in textielrecycling werkt, is dit een doorbraak: nylon 6,6—het materiaal in sportkleding, werkkleding en technisch textiel—was tot nu toe niet rendabel te recyclen op grote schaal. Epoch’s AI-gestuurde enzymatische technologie lost dat probleem op door nylon, PET en polyester bij lage temperaturen af te breken tot grondstof van maagdelijke kwaliteit.
Het proces stoot tot 80% minder emissies uit dan conventionele productie. Dat is geen marginale verbetering, maar een fundamenteel andere aanpak. De enzymen breken de polymeerketens op moleculair niveau af, waardoor de output geschikt is voor hoogwaardige toepassingen.
De investering van lululemon is veelzeggend. Grote merken zoeken actief naar schaalbare recyclingoplossingen om hun circulaire doelstellingen te halen. Voor Nederlandse sorteerbedrijven en textielverwerkers betekent dit dat er eindelijk een afzetmarkt komt voor nylon-rijke afvalstromen die nu vaak verbranden of storten. Green Digest meldt dat meerdere merken interesse tonen.
De technologie is complementair aan bestaande mechanische en chemische recycling. Waar mechanisch recyclen vezels verzwakt en chemisch recyclen energie-intensief is, biedt enzymatisch recyclen een tussenweg: lage temperatuur, hoge kwaliteit output. BioIndustry Association positioneert het als een game-changer voor de sector.
Voor uitzendondernemers in textielrecycling: dit soort technologie vraagt om nieuw personeel met biochemische kennis naast de klassieke sorteerders. De arbeidsmarkt gaat verschuiven.
Houd partijen zoals Epoch in de gaten—hun succes bepaalt welke afvalstromen straks waardevol worden en welke competenties uw personeel nodig heeft.
